Pokožka predstavuje jednu z najdôležitejších ochranných bariér ľudského tela. Chráni organizmus pred stratou vody, prenikaním mikroorganizmov, chemických látok a ďalších vonkajších vplyvov. Jej najvrchnejšia vrstva, rohová vrstva (stratum corneum), obsahuje kožné bunky obklopené lipidmi, najmä ceramidmi, cholesterolom a mastnými kyselinami. Táto štruktúra sa často prirovnáva k „tehlám a malte“ – bunky tvoria tehly a lipidy medzi nimi predstavujú maltu.
Teplota vody výrazne ovplyvňuje stav tejto bariéry. Krátke umytie vlažnou vodou je pre pokožku spravidla šetrné. Naopak, dlhodobé vystavenie veľmi teplej alebo horúcej vode môže narušiť povrchový lipidový film pokožky a podporiť odstraňovanie prirodzených kožných lipidov. Tie sú pritom dôležité na udržanie vody v pokožke.
Horúca voda môže zároveň zvyšovať stratu vody cez pokožku (TEWL – transepidermálnu stratu vody). Keď sa z pokožky odparuje viac vody, môže byť po sprchovaní alebo kúpeli suchá, napätá a drsnejšia. Pri opakovanom používaní horúcej vody sa môže narušenie bariéry prehlbovať a pokožka môže byť citlivejšia na vonkajšie podráždenie.
Dôležitú úlohu zohráva aj dĺžka kontaktu s vodou a používanie čistiacich prípravkov. Dlhá horúca sprcha v kombinácii so silne odmasťujúcim mydlom alebo sprchovým gélom môže odstrániť viac ochranných lipidov ako krátke umytie vlažnou vodou. Výsledkom môže byť začarovaný kruh: poškodená bariéra vedie k väčšej strate vody, čo spôsobuje suchosť a podráždenie, a následné intenzívne čistenie môže stav ešte zhoršiť.
Naopak, vlažná voda a šetrné čistenie pomáhajú prirodzenej bariére pokožky zachovať jej funkciu. Po umytí je vhodné pokožku jemne osušiť bez intenzívneho trenia a podľa potreby aplikovať hydratačný alebo bariérový prípravok. Ten môže pomôcť doplniť lipidy a znížiť stratu vody.
Zhrnutie: Teplá voda sama osebe nemusí byť pre pokožku škodlivá. Problémom je predovšetkým príliš vysoká teplota, dlhý kontakt s vodou a kombinácia s agresívnymi čistiacimi prípravkami. Pri častom vystavení môže horúca voda oslabovať kožnú bariéru, zvyšovať stratu vody a prispievať k suchej, podráždenej a citlivej pokožke. Pre zachovanie prirodzenej ochrany pokožky je preto vhodnejšia vlažná voda a šetrná hygiena.
